The Brand Expedition: iedereen kijkt TomTom op de vingers


Martijn Arets reist in een VW-bus door Europa op zoek naar de oorsprong van eigenzinnige merken. Werken bij Merken zal regelmatig publiceren over zijn inspirerende reis.




Door: Martijn Arets
Gepubliceerd: maandag 20 september 2010 in de Pers

Eerst bracht navigatie je alleen van A naar B, nu krijg je er filemeldingen bij. ‘We spelen steeds beter in op de rijbeleving van de consument.’

Een auto zonder navigatie is tegenwoordig voor veel mensen als een huis zonder televisie. Wat begin deze eeuw een luxeproduct was, is in een paar jaar tijd gemeengoed geworden. Het Nederlandse merk TomTom leverde hier een belangrijke bijdrage aan. In Amsterdam sprak ik met Harold Goddijn (50), CEO van TomTom:

‘Ons bedrijf is opgericht in 1991. In die tijd kwamen de zakcomputers op en onder de naam Palmtop schreven we daar software voor: woordenboeken, spelletjes en routeplanners. Deze techniek stond nog in de kinderschoenen, het was echt pionieren.’

‘Een aantal jaar later kwamen de eerste digitale kaarten op de markt. We zagen veel mogelijkheden in de combinatie met mobiele apparaten, en besloten daar onze pijlen op te richten.’

Heel gedoe
‘In 2002 kwam onze eerste navigatiesoftware op de markt en in hetzelfde jaar doopten we Palmtop om tot TomTom. De software in combinatie met de hardware werkte goed, maar het was voor de consument vaak een heel gedoe om alles aan de praat te krijgen en we besloten een kant-en-klaar product op de markt te brengen. Dat we zelf hardware gingen produceren werd door veel andere softwarebedrijven met scepsis ontvangen.’

‘In 2004 kwam de TomTom GO op de markt, een apparaat dat zonder enige kennis gelijk vanuit de verpakking kon worden gebruikt. Wereldwijd reden ruim 800 miljoen auto’s rond en bijna niemand had nog navigatie: de kastjes vlogen als warme broodjes over de toonbank.’

‘Maar we wisten ook dat dit succes eindig zou zijn: het zou niet lang duren voordat concurrenten met eigen modellen op de markt zouden komen. Door de lange levensduur van de kastjes was het bovendien een kwestie van tijd tot de vraag zou afnemen. Om voor de toekomst het merk en de financiële positie te versterken brachten we TomTom in 2005 naar de beurs.’

‘Alle ontwikkelingen rondom navigatie en locatie, zoals in de automotive industrie, wagenparkbeheer, smartphones en internet bieden ons veel kansen. Waar de navigatie je in het begin alleen van A naar B bracht, zie je nu ontwikkelingen als ‘live’ informatie met filemeldingen en wegomleidingen.’

Feedback
‘Door de dagelijkse feedback die wij online van meer dan 45 miljoen gebruikers ontvangen, zijn we in staat om steeds beter in te spelen op de rijbeleving van de consument en zakelijke gebruikers. De opbrengsten uit de levering van content en diensten groeien sterk. De kastjes blijven, maar vormen een steeds kleiner aandeel van de totaalomzet.’

Op de vingers gekeken
‘Aan een beursgang kleven ook nadelen: iedereen kijkt ons op de vingers en heeft een mening over ons.’

‘Het ene moment denkt iedereen dat het fantastisch gaat, terwijl het dan wel meevalt. Ik heb nu het gevoel dat het sentiment negatiever is door het aanbod van gratis navigatiesoftware door Google en Nokia. De waarheid zal wel een beetje in het midden liggen.’

‘De groei is erg hard gegaan. Soms heb ik het idee dat we continu achter de feiten aanlopen, maar als iemand mij had gezegd dat we in zes jaar tijd een bedrijf met een jaaromzet van 1,5 miljard euro zouden opbouwen dan had ik hem voor gek verklaard.’