The Brand Expedition: The Body Shop gaat over duurzaam bezig zijn


Martijn Arets reist in een VW-bus door Europa op zoek naar de oorsprong van eigenzinnige merken. Werken bij Merken zal regelmatig publiceren over zijn inspirerende reis.



Door: Martijn Arets
Gepubliceerd: Maandag 6 december 2010 in De Pers


The Body Shop heeft maatschappelijk verantwoord bezig zijn vanaf het begin in zijn DNA, maar hoe houd je dit vast? In Londen sprak ik Jenny Whitehorn (47), Brand and Values Director voor Europa, het Midden-Oosten en Azië bij The Body Shop.

‘Wanneer haar man in 1976 op rondreis gaat door Amerika, zoekt Anita Roddick een manier om in het levensonderhoud van zichzelf en haar twee dochters te voorzien. Ze begint The Body Shop, waarin ze zelf geproduceerde, ethisch verantwoorde cosmeticaproducten verkoopt. Daarbij gebruikt ze de ervaring die ze heeft opgedaan tijdens reizen waarin ze heeft gezien hoe vrouwen over de hele wereld hun lichaam verzorgen. De focus ligt vooral op de verzorgende werking van de producten. Anita is zuinig opgevoed en ergert zich aan de verspilling van materialen. Ze gebruikt één soort herbruikbaar flesje met een handgeschreven etiket en verder hergebruikt ze alles wat mogelijk is. Budget voor reclame is er niet, maar Anita is er van overtuigd dat door nauw contact met de klant het verhaal vanzelf wordt doorverteld.’

Franchise
‘Het bedrijf kan zonder grote investeringen snel groeien doordat ondernemers een eigen franchise kunnen starten. De winkels schieten als paddestoelen uit de grond. Hoewel de franchisenemers duidelijke richtlijnen meekrijgen die er voor zorgen dat het merk overal herkenbaar is, krijgen zij veel ruimte om een eigen draai aan het concept te geven.’

‘Maatschappelijke verantwoordelijkheid is van het begin af aan een onderscheidende factor en een belangrijk onderdeel in het DNA van ons bedrijf. Naast onze duurzame productie, proberen we ook buiten onze bedrijfsmuren invloed uit te oefenen met maatschappelijke campagnes. Binnen het bedrijf krijgen medewerkers zes dagen per jaar om met maatschappelijk verantwoorde projecten bezig te zijn.’

‘In 2006 koopt L’Oreal het bedrijf en een jaar later overlijdt Anita onverwachts op 64-jarige leeftijd. Ondanks dit grote verlies blijven wij ons inzetten voor de waarden waarmee ze dit bedrijf heeft grootgemaakt, bijvoorbeeld door het uitbreiden van ons Community Fair Trade programma. Hiervoor zijn we onlangs relaties aangegaan met nieuwe leveranciers van ingrediënten in kansarme gemeenschappen in Ecuador, Kenia, Ethiopië en Kameroen. Om deze waarden te borgen voor de toekomst krijgen alle nieuwe medewerkers een introductieprogramma.’

‘Door de mogelijkheden van social media ontdekken wij steeds nieuwe manieren om met onze klant ervaringen te delen. Maar ook binnen onze eigen organisatie zorgen we ervoor dat alle medewerkers contact houden met de winkelvloer. Tijdens Kerst helpen alle kantoormedewerkers een handje mee in de winkel.’

‘Onlangs zijn we gestart met een wereldwijde campagne tegen mensenhandel en de seksuele uitbuiting van kinderen en jongeren, in mijn ogen een van de ergste misdaden in de wereld. Dit was een van de laatste ideeën van Anita voordat ze stierf. Door al deze activiteiten is ze toch nog een beetje bij ons.’