The Brand Expedition: de crisis is een goede motivatie voor Bang & Olufsen


Martijn Arets reist in een VW-bus door Europa op zoek naar de oorsprong van eigenzinnige merken. Werken bij Merken zal regelmatig publiceren over zijn inspirerende reis.

Bang & Olufsen

Door: Martijn Arets
Gepubliceerd: zondag 12 september 2010 in de Pers

Peter Bang en Sven Olufsen onderscheidden zich al in de jaren vijftig door design met hoge kwaliteit. ‘Dankzij Apple is design een hot issue.’

Mede door het succes van Apple hebben design en functionaliteit steeds meer invloed op het keuzeproces van consumenten. Een bedrijf dat zich hier al sinds de jaren zeventig in onderscheidt, is het Deense Bang & Olufsen. In Lyngby sprak ik Kalle Hvidt Nielsen (46), CEO en president van het bedrijf.

‘In 1925 beginnen studievrienden Peter Bang en Svend Olufsen in het huis van Svends ouders hun eigen bedrijf: Bang & Olufsen. Steeds meer huishoudens krijgen een vaste stroomaansluiting en de vrienden ontwerpen een van de eerste radio’s die op stroom werken. Ook ontwikkelen ze een geluidsopnamesysteem voor de filmindustrie en luidsprekers voor legervoertuigen en het circus. De twee vormen een magisch duo; Peter is het brein achter de technologie en Svend is verantwoordelijk voor de commerciële kant van het bedrijf.‘

‘In deze periode schieten in Europa bedrijven als Bang & Olufsen als paddestoelen uit de grond. Ieder bedrijf bedient zijn lokale markt. Om zich te onderscheiden richt Bang & Olufsen zich vanaf de jaren vijftig op een ongewoon design met een hoge kwaliteit en komt het merk in het hogere prijssegment terecht. Wanneer in de jaren zeventig Japanse bedrijven als Sony de Europese markt overspoelen met goedkope consumentenelektronica leggen veel kleine Europese producenten het loodje. Bang & Olufsen beseft dat het continu vooruit blijven lopen op ontwikkelingen en design de enige manier is om te overleven.’

‘Bij het tot stand komen van een nieuw product maken wij gebruik van onze ‘Idea Factory’: een team van technici, designers, psychologen en architecten die vanuit verschillende invalshoeken naar de ontwikkeling van een product kijken. Zo lopen we niet het risico dat het bijvoorbeeld een prachtig design heeft maar dat de consument er praktisch niets van begrijpt. We hebben bewust geen eigen designers in dienst. In de ‘Idea Factory’ zitten twee tot vier freelance designers die ieder een voorstel doen. De designers, die ook in andere segmenten van de markt werkzaam zijn, zorgen altijd voor frisse ideeën en de competitie dwingt hen om continu op een hoog niveau te presteren. Door hun onafhankelijkheid kijken zij met een frisse blik tegen het bedrijf aan en hebben ze geen last van interne politiek.’

‘Mede dankzij het succes van Apple is design in combinatie met gebruiksvriendelijkheid een hot issue geworden. Ik heb respect voor de manier waarop zij hun geweldige producten op de markt zetten. Door de explosieve groei staat Apple voor een belangrijke keuze: blijft het een rebels merk of wordt het een massaproduct. Succes behalen is niet de grootste uitdaging, succes behouden wel. Dat geldt ook voor ons. Door het aanhoudende succes waren we aan het begin van deze eeuw het contact met onze doelgroep verloren en ging het slecht met ons bedrijf. Die fout maken we niet weer en het contact met consumenten is nu belangrijker dan ooit. Zij zijn uiteindelijk degenen die de producten moeten kopen.’

‘Crisis is een goede motivatie om als bedrijf op je tenen te blijven lopen. Maar ook over vijf jaar, als de markt weer stabiel is, moeten we deze motivatie vasthouden. Als dat niet lukt, dan hebben we de lat niet hoog genoeg gelegd.’