The Brand Expedition: de teamplayers van Manchester United


Martijn Arets reist in een VW-bus van Camper Experience door Europa op zoek naar de oorsprong van aansprekende merken. Werken bij Merken zal regelmatig publicaties over zijn inspirerende reis overnemen.

Door: Martijn Arets
Gepubliceerd: zondag 10 oktober 2010 in de Pers

De Britse voetbalclub Manchester United doet er al ruim honderd jaaralles aan om fans én medewerkers betrokken te houden.

Door de opkomst van de (digitale) media hebben voetbalclubs een podium van wereldformaat gekregen. Met 332 miljoen fans is Manchester United een van de grootste voetbalclubs ter wereld. In Old Trafford, de thuisbasis van de roemruchte club, sprak ik commercieel directeur Richard Arnold (39):

‘In 1878 start de Lancashire and Yorkshire Railway, een spoorwegbedrijf in Manchester, een eigen voetbalclub: de Newton Health LYR Foot-ball Club. Manchester is in die tijd een industriestad die enorm hard groeit en het bezoeken van een voetbalwedstrijd op zaterdagmiddag wordt gezien als een uitlaatklep na een week hard werken. In 1902 verandert de naam van de vereniging in Manchester United. De club komt pas echt tot bloei wanneer Matt Busby in 1945 aan het roer komt. Hij vindt dat het team het publiek moet vermaken met aanvallend voetbal, iets wat je nu nog in het spel van Manchester United terugziet. Busby gelooft heilig in talent uit eigen koker en zet een jeugdacademie op. Jong talent, gekscherend de ‘Busby Babes’ genoemd, wordt hier opgeleid tot sterspeler.’

‘Net wanneer de opleiding haar vruchten begint af te werpen slaat het noodlot toe: op 6 februari 1958 crasht in München een vliegtuig met het team aan boord. Acht spelers, onder wie sterspeler Duncan Edwards, overleven het ongeluk niet. Iedereen denkt dat dit het einde is van het succes, maar het verlies geeft de club de energie om te bewijzen dat het nog niet voorbij is. Tien jaar later wint Manchester United als eerste Engelse voetbalclub de Europa Cup, een emotioneel moment. Na het vertrek van Busby in 1969 ontstaat er een leegte die pas in 1986 wordt opgevuld door Alex Ferguson, die tot op de dag van vandaag de leiding heeft.’

Vrouw in Hongkong
‘Manchester United betrekt al vanaf het begin de fans bij de club. In 1908 start een traditie waarbij het team op tournee gaat om fans in andere landen de kans te geven om ons spel in het echt te zien. Dat we dat nu nog steeds doen, is een van de redenen dat het aantal fans nog altijd groeit. De opkomst van de televisie zorgde ervoor dat we van een plaatselijke naar een Europese en wereldclub uitgroeiden. Van alle televisies op de wereld kan 80 procent wedstrijden van Manchester United ontvangen en ook internet maakt ons podium alleen maar groter. Via onze website en Facebook bieden we exclusieve interviews, extra beeldmateriaal en achtergrondinformatie aan en zo betrekken we wekelijks miljoenen fans bij het reilen en zeilen van de club. Voor ons is het belangrijk dat we iedereen betrokken houden bij Manchester United. Van de man die al dertig jaar geen wedstrijd heeft gemist tot de vrouw in Hongkong die haar wekker zet om om vier uur ’s nachts onze wedstrijd te kunnen zien.’

‘Ook binnen de club zie je die betrokkenheid terug. De 600 medewerkers zijn ongekend trots op hun club en iedereen beseft dat Manchester United groter is dan het succes van één individu. Dit zorgt er ook voor dat we een stevige basis hebben: het succes en daarmee de continuïteit is afhankelijk van ons allemaal als team.’