The Brand Expedition: Koenigsegg oprichter Christian is altijd al een ondernemend type geweest


Martijn Arets reist in een VW-bus door Europa op zoek naar de oorsprong van eigenzinnige merken. Werken bij Merken zal regelmatig publiceren over zijn inspirerende reis.

Koenigsegg

Door: Martijn Arets
Gepubliceerd: zondag 29 augustus 2010 in de Pers

Hij begon als handelaar, maar Christian von Koenigsegg wilde zelf iets creëren. Het resultaat: supersportwagen Koenigsegg. ‘Wij doen het.’

In een periode dat de autobranche op zijn gat lag was daar opeens een klein Zweeds automerk dat het grote Saab over wilde nemen. Op een oude luchtmachtbasis in Ängelholm vertelt Christian von Koenigsegg (38), oprichter van supercar Koenigsegg.

‘Ik ben altijd een ondernemend type geweest. Op mijn 19e begon ik met een vriend een handelsmaatschappij. We handelden echt in van alles: van ingevroren kip tot potloden.’

Interessante auto
‘Na een paar jaar besefte ik dat ik niet alleen wilde handelen, ik wilde echt iets creëren. Van jongs af aan tekende ik al auto’s en ik was ervan overtuigd dat ik een interessante auto kon maken. Bovendien was ik altijd al geïnteresseerd in design en technische uitdagingen. In 1994 schetste ik een ontwerp dat ik op schaal liet namaken. Ik sprak met experts op het gebied van auto’s, techniek, constructie en marketing en stelde een team samen waarmee ik deze auto op de markt kon brengen. Twee jaar later was het eerste prototype klaar en begonnen we met het opzetten van de productielijn.’

‘In 2000 presenteerden we het preproductiemodel op de autobeurs in Parijs. Dat was best spannend: nu kon het publiek er over oordelen. De reacties waren positief en een paar uur na de introductie was de eerste bestelling binnen. Twee jaar later kwam de eerste eigenaar van een Koenigsegg zijn auto ophalen.’

‘In 2003, toen de productie net helemaal stond, brandde ons bedrijfspand op een zaterdag tot de grond toe af. Een aantal medewerkers dat in de buurt woonde, redde tweederde van de inventaris. De timing van de brand was vreselijk: we hadden net alles op de rit. Maar het liet ook zien dat we niet makkelijk te stoppen waren, want een paar weken later hervatten we de productie in een oude straaljagerloods. In de jaren die volgden staken we veel tijd en geld in de ontwikkeling van de techniek van de auto.’

Eigen onderdelen
‘Ik leg de lat steeds hoger. Mijn doel is om te werken aan uniekere en betere oplossingen dan die er op de markt te krijgen zijn. 99 procent van de onderdelen van de auto is door ons zelf ontworpen. Dat heeft niets te maken met filosofie, maar dat is de consequentie van ons ambitieniveau. Als we bestaande onderdelen van andere producenten gebruiken, hoe kunnen we dan ooit beter zijn? We investeren veel in het ontwikkelen van een milieuvriendelijke motor die met minder verbruik, gewicht en omvang beter presteert. Ook hier geen concessie in kwaliteit.’

‘In 2009 kregen de we de unieke kans om Saab over te nemen van General Motors. Helaas moesten we ons na veel werk op het laatste moment terugtrekken. De andere partijen waren nog niet klaar voor de verkoop. Hierdoor duurde het proces te lang en werd het risico te groot.’

‘Veel mensen begrijpen niet hoe een bedrijf dat 15 auto’s per jaar maakt een bedrijf als Saab succesvol denkt te kunnen maken. Diezelfde mensen geloofden tien jaar geleden ook niet dat ik zonder enige ervaring een Zweeds supercar merk kon beginnen. Maar wij doen het, we verdienen geld en verkopen auto’s. Ik geloof erin dat dingen die onmogelijk lijken, vaak tóch mogelijk zijn. Hoe groot de uitdaging ook is.’